视频监控系统是由摄像机、传输链路、控制系统、显示和存储五大部分组成。前端摄像机按技防要求和针对不同区域的布点原则分布在各层楼面，将视频信号通过同轴电缆（或者双绞线）传送到相关弱电间，再通过统一的承载网络传输到弱电总控中心。在总控中心，操作人员可发出指令，对云台的上、下、左、右的动作进行控制及对镜头进行调焦变倍的操作；建立专用的存储网络，存储设备集中放置在总控中心内，所有视频信号通过网络传输到中心的存储设备进行存储。

在总控中心设置解码器和工作站用于观看和控制实时视频和回放记录的图像，视频图像可显示在模拟监视器上，也可显示在计算机监视器上。视频图像的观看/控制，以及记录图像的回放，可以通过计算机鼠标来控制。

视频监控系统按其发展轨迹可以分为三大阶段：模拟视频监控阶段、编解码视频监控阶段及全IP视频监控阶段。

模拟阶段的核心设备是视频矩阵，由模拟摄像机、画面分割器、视频矩阵、监视器和硬盘录像机组成。摄像机的图像由同轴电缆（或其他介质）传输，并由硬盘录像机进行存储。模拟视频监控系统具有技术成熟、性能稳定、操控性好等优点，至今已存在并发展了20多年。伴随着网络技术、存储技术与视频监控技术的不断发展和融合，视频监控系统的组成、架构发生了根本的变化，模拟系统正在慢慢的退出历史舞台。

编解码阶段的核心设备是视频编解码器，由模拟摄像机、编解码器、监视器和硬盘录像机组成。编解码系统的缺陷是：系统结构复杂，前端摄像机的传输需要经过多次的数模转换，信号损失很大，主要为标清摄像机，像素较低，虽然目前的应用场合较多，但是随着智能网络系统和高清摄像机的茁壮发展，该系统的增长趋势减缓，最终将被全IP系统逐渐取代。

全IP阶段没有核心的硬件设备，系统变得开放而分散，由网络摄像机（IPC）、视频解码器、中央管理平台及存储系统组成。可以实现视频网络传输、远程播放、存储、视频分发、远程控制、视频内容分析等多种功能。